Em reunião nesta sexta, dia 29, entre representantes da Associação de Clubes de Santa Catarina e o presidente da Federação Catarinense de Futebol (FCF), Delfim de Pádua Peixoto, ficou definido que o Catarinense de 2003, disputado entre 22 de janeiro e 23 de março, terá 12 clubes, divididos em duas chaves de seis.

No grupo A estão as equipes do Figueirense, Criciúma, Avaí, Joinville, Tubarão e Atlético de Ibirama. No grupo B aparecem a Chapecoense, Marcílio Dias, Atlético Alto Vale, Caxias de Joinville, Tiradentes, Kindermann ou Lages (o terceiro colocado da Segundona 2002, que será definido neste sábado).

De acordo com o presidente da Associação de Clubes e dirigente do Criciúma, Moacir Fernandes, pela proposta aprovada nesta sexta, os times fazem um cruzamento dentro do grupo em turno e returno. As semifinais serão disputadas com os três times de melhor desempenho do grupo A e mais o campeão do grupo B.

O campeão do grupo B também garante vaga no grupo A em 2004. O último colocado do grupo A cai para o B, enquanto os dois times de pior desempenho do grupo B serão rebaixados para a Segunda Divisão.

Campeão e vice da Segundona, por sua vez, sobem para a elite do futebol estadual em 2004.

Contrário ao modelo apresentado pela associação de clubes, o presidente do Atlético Alto Vale, Sérgio Muniz do Amaral, considerou que os times pequenos foram prejudicados.

– Não vamos atrair investimentos – lamentou.

Segundo o dirigente, como os times do grupo B não vão cruzar com os do A, haverá uma evasão de recursos.

– Já estamos fazendo milagres para manter os times. Agora ficou mais difícil – argumentou.